Serpenti nella Jungla [Nemas]

[Narratore]

Quantunque il pericoloso animale potesse da un istante all’altro tornare sui propri passi, se si fosse accorto di essere inseguito, sia pure a distanza, per accertarsi da quali avversari era stato disturbato, il gruppo di Rrebecca si era cacciato risolutamente sul sentiero. Quello squarcio, aperto attraverso l’immensa jungla, dal corpaccio del pachiderma, risparmiava ai cacciatori una fatica durissima e faceva guadagnare tempo.
Shaka, Aghur a Bhanu che formavano l’avanguardia, avanzavano però con precauzione e si fermavano di frequente ad ascoltare: non si udiva alcun rumore, segno evidente che il rinoceronte aveva già guadagnato molto e che continuava per la sua strada:
 
È ben gentile!  Ci fa da battistrada e ci lascia respirare. Inoltre sembra mantenere sempre la buona direzione.
 
Commentò Arjun:
 
Vedremo però fino a quando… Temo che perda la pazienza nel vedersi inseguito e che tenti un ritorno offensivo. Se cambia d’umore, ce lo vedremo rovinare addosso.
 
Gli fece eco Shaka, molto teso…
Continuate così ad avanzare e, dopo un po’ di tempo, vi accorgete che la vegetazione comincia a diradarsi, mentre più innanzi si ode un baccano assordante che pareva prodotto da un gran numero di uccelli acquatici guazzanti in qualche stagno… forse state per sbucare all’aperto:
 
Adagio, attenti al rinoceronte. Può essersi fermato poco più avanti.
 
Ammonì Shaka
Subito dopo vi trovate improvvisamente dinanzi ad una radura, nel cui mezzo si allargava uno stagno dalle acque giallastre, ingombre di canne palustri e di foglie di loto. Sulla riva opposta vi erano delle rovine, delle colonne, delle arcate, dei pezzi di muraglie screpolate, gli avanzi probabilmente di qualche vecchia costruzione. Shaka aveva gettato un rapido sguardo intorno al bacino e subito retrocesse, ritornando da voi:
 
È là, il rinoceronte, mi pare che ci aspetti per caricarci.
 
Effettivamente, guardando meglio, lo vedi. Il colosso stava fermo sulla riva dello stagno, colle zampacce semiaffondate nel fango e la testa abbassata in modo da mostrare il suo terribile corno teso orizzontalmente.
Era molto grosso e misurava almeno quattro metri di lunghezza. Tutto rinchiuso nella sua grossissima pelle, come entro un’armatura, quasi impenetrabile alle spade leggere dei tuoi compagni e la brutta testa, corta e triangolare, affondata nelle spalle deformi e massicce, pareva che non aspettasse che la vostra comparsa per scattare e mettere in opera il suo aguzzo corno che aveva una lunghezza d’oltre un metro:
 
È ben brutto in quella posa
 
Disse Aghur
 
Che non voglia lasciarci il passo libero?
 
Replicò Bhanu
 
Non se ne andrà così presto come speri! Sono testardi quegli animali.
 
Sentenziò Arjun, il quale riflettè per alcuni momenti, per poi scuotere la testa:
 
Per la fretta ho voluto correre un rischio troppo elevato e ci siamo cacciati in questo guaio per causa mia! Davvero non mi aspettavo che il rinoceronte trovasse un appostamento così favorevole per lui. Ora, finché non ci mostreremo, lui non si muoverà. Potremmo cercare di raggiungere quelle rovine: dietro a quelle colonne ed a quelle pareti, saremo al riparo dalle cariche di quell’animalaccio e potremmo facilmente rientrare nella foresta e riprendere il cammino. Ma se…
 
Con sguardo affranto, Arjun ti guarda:
 
Se non dovesse cadere nel tranello, le cose potrebbero mettersi molto male. Mia signora, ho commesso un errore e sono costretto a chiedervi di aiutarci: la vostra claymore potrebbe essere la nostra unica speranza di abbattere il rinoceronte.
 
Arjun si prostra in ginocchio davanti a te:
 
Se vi spiego cosa fare, vorreste aiutarci?
 
Effettivamente, col senno di poi, seguire la pista del rinoceronte si è rivelata un errore ma ormai siete qui. Hai la possibilità di eguagliare le gesta di Ram Narayan ma il rischio potrebbe essere molto, molto grosso…
 
Accetterai la richiesta di Arjun? O stai pensando a un altro modo per trarre d’impaccio te e i tuoi compagni?