Serpenti nella Jungla [Nemas]

[Narratore]

Arjun ascolta molto attentamente le tue obiezioni, per poi rispondere:
 
Ciò che dite è vero, mia signora ma, come avete osservato, Romi morirà prima di arrivare da qualsiasi parte senza di noi e noi non abbiamo tempo per metterci a cercare il suo villaggio, il quale potrebbe trovarsi chissà dove…
 
Arjun riflette ancora per alcuni istanti e poco dopo, fa un cenno d’assenso a Shaka il quale si infila da solo in mezzo alle canne, scomparendo nella foresta. Mentre sei distratta a guardare dove andava, Arjun si avvicina a Romi e, mentre la ragazza ancora intimorita si stringe addosso il suo lacero indumento, senza toccarla l’uomo si china avanti a lei, iniziando a parlarle con voce sommessa.
Poco dopo vedi la ragazzina annuire con la testa e, subito dopo, Shaka ritorna con una piccola fascina di erbe in mano:
 
Per oggi sarà meglio fermarsi qui. Meglio riposare e riprendere le forze, domani potrebbe essere una giornata dura.
 
Così, mentre Shaka appare impegnato a preparare una sorta di impasto dalle erbe che ha raccolto, Aghur e Bhanu si occupano di allestire un accampamento semplice e Romi sembra essersi assopita con la schiena poggiata contro il tronco di un albero: forse troppe emozioni e troppa fatica per quella sudicia ragazzina.
 
Dopo qualche minuto, vedi Shaka scuoterla dolcemente e lei, dopo un sobbalzo, ascolta ciò che l’uomo le dice, allungando poi i suoi piedi verso di lui: la vostra guida prima pulisce le estremità della ragazzina, per poi spalmarle sulle piante piagate l’intruglio che aveva preparato, cosa che strappa delle risatine a Romi, probabilmente a causa del solletico. Alla fine Shaka fascia i piedi della ragazza, per proteggere meglio la medicazione.
 
Dopo una cena fredda e frugale, il gruppo lentamente si assopisce, lasciando alla tigre Darma il compito di fare la guardia e Romi è, nuovamente, la prima a cedere alla stanchezza. Come nelle notti precedenti, anche se fa buio, la Jungla risuona dei versi degli animali notturni, compreso il gracchiare di alcuni avvoltoi che devono aver avvistato la carcassa del rinoceronte morto e, lentamente, iniziano a radunarsi. Forse per questo non riesci a prendere sonno o forse perché accadono tre cose che ti mettono sul chi vive…
Per prima cosa, avverti una nota dissonante in quel concerto notturno: il distante latrato di quello che sembra essere un cane.
In secondo luogo, quasi contemporaneamente a quel verso, la tua percezione avverte chiaramente una fonte di Yoki che si sta avvicinando.
E terzo, un attimo dopo che hai realizzato le prime due cose, la tigre Darma balza in piedi, emettendo un ruggito così da destare gli uomini del gruppo ma anche spaventando Romi la quale, svegliata di soprassalto e probabilmente memore dello spavento del giorno prima, emette un grido di autentico terrore:
 
Che… che succede?
 
Chiede un mezzo assonnato Shaka:
 
Guai in arrivo! Altrimenti Darma non avrebbe dato l’allarme!
 
Gli risponde Arjun… e sembra che il capo spedizione abbia proprio ragione, anche se lui stesso non sa quanto…